Organisasjonen representerer om lag 200 000 studenter. NSO arbeider aktivt overfor politikere, byråkrati, media, lånekassen og ledelsen på lærestedene for å bedre studenters faglige, sosiale og økonomiske vilkår.

I Norge har studentene lenge hatt to nasjonale studentorganisasjoner som sine talerør, Norsk Studentunion (NSU) og Studentenes Landsforbund (StL). NSU ble stiftet i 1936 og har tradisjonelt representert studentene ved universitetene og de vitenskapelige høgskolene. StL ble stiftet i 1996 og har tradisjonelt representert studenter ved statlige høgskolene, men representerer i dag også studentene ved Universitet i Agder og ved en rekke private høgskoler. StL og NSU representerer i dag omtrent 200 000 studenter gjennom sine 38 medlemslag.